Énergie Blackburn

Andrew : C'est une histoire intéressante. Quand j'étais petit, mon père m'a appris à conduire des camions. Et en tant que jeune enfant, vous n'écoutez pas toutes les instructions qu'on vous donne ; l'une des choses qu'il m'a dit, c'est qu'il faut faire attention en descendant des collines dans un camion chargé. Ça va vous pousser parce qu'il y a beaucoup d'énergie dans le camion. Bien sûr, la première fois que je l'ai fait, je n'ai pas écouté. Je dévalais une grosse colline et j'appuyais sur les freins, réalisant que cela n'arrêterait pas le camion. J'ai réalisé assez rapidement que ce n'était pas comme ça que l'équation fonctionnait et c'était terrifiant parce que je pensais que j'allais renverser le camion. Je descendais la colline avec des gens arrêtés au feu en bas. Puis je me suis souvenu de la conversation de mon père, j'ai commencé à rétrograder et j'ai évité de faire rouler le camion.

Je me souviendrai toujours de ce moment et de la force qu'il y a dans un camion chargé. Plus tard, je suis allé à l'université, j'ai pris la physique et j'ai appris la deuxième loi de Newton et tous les différents principes et je me suis souvenu de mon expérience avec le camion quand j'étais enfant.

Un jour, je suis assis dans la circulation sur le Mass Pike à côté d'un camion, regardant son arbre de transmission tourner. Après avoir regardé ça pendant un moment, ça m'est venu à l'esprit. Tout s'est réuni : toute cette force, toutes ces leçons que j'ai apprises quand j'étais enfant et ce que j'ai appris à l'université - j'ai réalisé que je pouvais produire de l'énergie à partir de ce camion. Il y a un moment dans ce véhicule où je peux récupérer de l'énergie et là, dans ma voiture, j'ai commencé à prendre des notes. À l'époque, je travaillais dans le groupe de capital-risque d'une grande entreprise, et ils investissaient dans des entreprises avec des véhicules électriques, de l'hydrogène et de la télématique. Connaissant la technologie là-bas, c'est à ce moment-là que mon passé et mon présent se sont réunis dans cette idée - qu'il y a une grande opportunité, en particulier dans les gros véhicules, de récolter de l'énergie.

Andrew : Notre objectif est de créer un produit, un vrai produit qui résout un problème du monde réel et améliore la vie des gens. Et aussi de le faire de manière rentable. Nous sommes déterminés à franchir ce seuil de commercialisation et à devenir une entreprise qui crée un produit sur lequel les gens peuvent compter et qu'ils peuvent utiliser pour améliorer leur vie.

Nous voulons améliorer la vie de millions de chauffeurs routiers dans le monde. Et puis continuer à faire des réseaux d'énergie distribués dans le monde émergent et peut-être avec l'armée.

Andrew : C'est une petite entreprise qui n'a pas les fonds comme la plupart. Je considère les startups qui commencent avec $100 millions comme de grandes entreprises qui n'existent tout simplement pas depuis trop longtemps. Pour moi, une startup est une équipe de personnes travaillant à résoudre un problème. Ils mettent beaucoup d'eux-mêmes dans l'équation dès le début, puis construisent l'entreprise à partir de là. Mais ce modèle est difficile et nécessite un engagement assez important.

Quand je pense à une startup, je pense aux frères Wright et à Henry Ford, les gens qui l'ont construite dans leur garage et leur sous-sol. Et grâce à leur propre capital de sueur, ils l'ont intégré à quelque chose, avant d'attirer des investisseurs. C'est le modèle sur lequel nous sommes. Celui-là est un peu plus difficile que quelqu'un qui écrit un gros chèque, disant que j'aime vos idées, allez le découvrir, et nous vous paierons pour le faire.

Il n'y a rien de mal avec ce modèle, mais notre chemin est un peu plus difficile que cela et je le trouve aussi un peu plus gratifiant. Parce que l'investissement dans l'entreprise est plus personnel que lorsque quelqu'un vous paie pour résoudre le problème, vous n'êtes pas un mercenaire. Nous croyons en ce que nous construisons. Que j'aime et ce chemin me semble juste.

Andrew : C'est excitant ; Cependant, vous devez vraiment être vigilant sur les décisions. Chaque décision a un sens. Vous n'avez pas le luxe d'acheter la mauvaise pièce ou le mauvais équipement parce que vous êtes sur une marge très mince.

L'argent est incohérent. Vous n'êtes pas payé tout le temps. En tant que fondateur, j'ai investi l'argent dans l'entreprise plutôt que de retirer l'argent. C'est une dynamique délicate, mais elle a un coût. D'un autre côté, je ne changerais pour rien au monde ce que je fais au quotidien. J'aime ce que je fais. J'adore la boutique. J'adore le prototypage. J'adore le bâtiment. J'aime la compagnie.

L'inconvénient est que c'est très dur pour mes responsabilités en tant qu'adulte et qu'il y a un prix à payer. C'est merveilleux et aussi difficile. Je n'ai plus de fonds universitaire pour mes enfants. Nous avons dépensé cet argent pour tout l'équipement ici. Et je ne le regrette pas, mais il y a ces moments à 2h du matin où tu espères avoir pris la bonne décision. Ce n'est pas aussi facile que les gens le prétendent.

Peter : Eh bien, c'est un bon mélange. Il existe un écosystème unique dans cette partie du Massachusetts. Il y a à la fois un espace de coworking pour les bureaux et pour la fabrication proprement dite. La mise à l'échelle est très difficile dans les grandes villes, car la première chose qui se produit lorsque vous essayez de vous développer est d'essayer de trouver des biens immobiliers et de vous heurter à des options d'espace limité et à des baux de longue durée. Chez CI Works, vous êtes plus au nord et le loyer est plus bas. L'installation vous permet d'évoluer en fonction de vos besoins d'espace souhaités au fur et à mesure de votre croissance. Sans oublier la possibilité pour nous de garer notre 18 roues à côté de l'immeuble.

Andrew : J'ai commencé avec 400 pieds carrés et j'ai été l'un des premiers locataires ici. Et je sais que c'est un cliché, mais j'ai commencé ça dans ma grange. Travailler dessus le week-end et découper un camion. Au fur et à mesure que je commençais à progresser, j'ai réalisé qu'être dans une grange était génial, mais j'étais aussi isolé et ne faisais pas partie d'une communauté. Je n'avais pas de ressources et j'ai dû parcourir une longue distance pour les obtenir.

Nous avons trouvé ici un écosystème riche; des ateliers d'usinage aux ingénieurs et cet espace nous permet d'évoluer en cas de besoin. J'ai besoin d'un espace où je peux sortir ma torche de soudage et souder ou allumer mon Bridgeport pour couper le métal et faire du bruit. J'ai un espace sale et je peux utiliser l'ordinateur pour envoyer des e-mails et créer un PowerPoint.

Nous travaillons avec des camions, le châssis de notre atelier est un châssis de camion Freightliner, classe A, que nous avons dû couper pour entrer ici et il fait toujours plus de 20 pieds. Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez insérer dans un espace à Cambridge ou Somerville.

Peter : Quand vous parlez de la vallée de Merrimack, il y a deux choses que vous avez ici. L'un est basé sur la zone générale et la quantité de fabrication qui se déroule encore ici. Tout ce que nous avons sur notre camion a été prototypé à moins de 20 milles d'ici et est maintenant fabriqué à moins de 50 milles d'ici.

La prochaine chose est la communauté, non seulement les services comme les entreprises de marketing et ainsi de suite, mais aussi l'aspect de la communauté des startups où il y a d'autres entreprises dans notre même position. Andrew peut aller emprunter quelque chose aux électroniciens de notre étage. Et à leur tour, ils nous emprunteront quelque chose. Nous nous parlerons des subventions et des opportunités d'investissement. C'est une vraie communauté. Vous avez la valeur géographique de l'endroit où nous sommes et vous avez la valeur spécifique de cette installation particulière.

Andrew : Nous avons franchi plusieurs seuils très importants. L'un était la conception et la technologie; l'autre était une preuve de concept sur le banc. Ensuite, c'était la preuve sur la route. Nous sommes une entreprise de camionnage, nous possédons notre camion et le faisons rouler sur la route. Nous sommes maintenant dans la fabrication, c'était notre prochaine étape. Quand le produit arrivera, ce sera un autre. Nous en avons fini avec les prototypes, plus de prototypes. Nous fabriquons maintenant vraiment un produit commercial. C'est un jalon. Le prochain grand est nos 100 premières ventes.

Andrew : Il y a un certain nombre de choses. Quelque chose dont je parle toujours avec d'autres entrepreneurs qui débutent, ce sont les « questions pourquoi ». Pourquoi fais-tu ça? Et si vous ne pouvez pas répondre à cette question ou si vous ne savez pas pourquoi, vous pourriez vouloir faire une pause et essayer de trouver une réponse à cette question. Vous devez vraiment connaître cette réponse parce que vous allez être testé. Là où je vois la plupart des startups échouer, c'est quand cela cesse d'être amusant et commence à être difficile. C'est alors que beaucoup de gens abandonnent.

La deuxième question « pourquoi » est la « pourquoi de votre client ». Pourquoi quelqu'un l'achèterait-il ? Et si vous n'avez pas compris celui-là, alors vous devez aussi le découvrir très bientôt. C'est votre public 'pourquoi question.' Vous devez parler à tout le monde de ce que vous essayez de faire. Vous avez besoin de ce lecteur interne. Et vous ne pouvez pas répondre à cette question tant que vous n'avez pas passé ces moments tranquilles seul et que vous ne savez pas pourquoi vous le faites et pourquoi vous réussirez.

Andrew : Honnêtement, je pense que ce qui m'a mis sur la bonne voie, c'est de parler à un jeune homme légendaire, Bob Dorf, au Clean Tech Open. Il m'a dit : « J'aime ce que vous faites, mais je vous parie que n'importe quelle somme d'argent que votre produit ne survivra pas à sa première interaction avec votre client. » J'étais comme whoa, c'est une déclaration assez audacieuse. J'ai relevé le défi, je suis sorti et j'ai fait une tonne de découvertes de clients, et il s'est avéré qu'il avait raison. Notre produit à l'époque coûtait $22 000. C'était très compliqué, fonctionnait avec des batteries Lithium-Ion et avait toutes ces choses que nous pensions être parfaites. Venez découvrir que l'industrie ne voulait rien de tout cela. Ils ont adoré l'idée et la solution, mais pas la technologie.

La meilleure chose que j'ai faite a été une véritable découverte client honnête. Nous avons parlé à tout le monde dans l'industrie. Ils nous disaient : « J'aime ce que vous faites, j'aime l'idée », puis nous demandions : « Mais l'achèteriez-vous ? » Et ils disaient : « Non. Ensuite, nous demanderions : « Pourquoi ne l'achèteriez-vous pas ? » Et "Qu'est-ce qu'on fait de mal ?" Cela peut être douloureux. Vous avez beaucoup de portes qui vous sont claquées au nez, vous avez beaucoup de gens, des gens intelligents qui vont vous dire que c'est la chose la plus stupide qu'ils aient jamais entendue. Vous devez suivre ce processus, découvrir qui est ce client, comprendre le monde de son point de vue.

Je pense que la meilleure formation pour tout entrepreneur est de sortir dans le monde et d'être serveur ou serveuse. Interagir avec les gens, comprendre les gens. Les gens achètent votre produit. Je pense que la pire chose que vous puissiez faire est d'obtenir un MBA. En toute honnêteté, la prémisse sous-jacente d'une maîtrise en administration des affaires est qu'une entreprise existe, qu'elle a des clients et qu'elle a un produit. Ce sont les trois choses que vous n'avez pas lorsque vous êtes une startup. Vous n'avez pas de produit, de clients ou d'entreprise. Vous avez des idées. Et la seule façon de le comprendre est de se rapprocher de votre client. Vous découvrirez peut-être que votre client est quelqu'un d'autre. Si vous ne faites pas ces choses, alors vous êtes perdu.

Peter : Pour moi, j'ai le luxe de 20 ans de créer ma propre entreprise. Je n'ai jamais rejoint quelqu'un qui a déjà quelque chose à faire jusqu'à maintenant. Maintenant, mon mot n'est pas le seul. Vous regardez l'équipe de base à temps plein, ainsi qu'une équipe à temps partiel et des tiers. C'est passionnant parce qu'il y a ici un potentiel pour nous de constituer un groupe relativement important de personnes pour avoir un impact économique et environnemental significatif.

Craig : Pour moi, je dirais, même si j'ai été embauché en tant qu'ingénieur, étant l'un des trois membres principaux de l'équipe. J'ai appris à me rendre disponible pour effectuer n'importe quelle tâche au sein d'une startup. Une chose que j'ai apprise, c'est que je peux aller au-delà de ce que j'ai appris à l'école et m'appliquer dans des domaines comme le marketing et vraiment tout ce qui est nécessaire de moi. Parfois, vous finissez par vous disperser, mais c'est gérable et c'est un défi. Cela fait partie du plaisir.

Andrew : Personnellement, je suis de nature introvertie et je préférerais ne pas être sous les projecteurs. J'aime être dans la boutique. J'étais étudiant en philosophie à l'université, alors donnez-moi le bon livre et je disparaîtrai et je serai très heureux. Je savais que je sortirais de ma coquille pendant ce processus. Et j'ai appris que je peux le faire plus facilement maintenant. Si vous voulez réussir, vous devez être prêt à vous lever devant tout un tas d'étrangers et à leur montrer votre idée. Sachant que beaucoup d'entre eux vont penser que c'est stupide et vous dire que vous n'y arriverez jamais. J'ai appris que je suis un peu plus résistant que je ne le pensais. Ce qui est plutôt cool.

Andrew : Alors quand j'ai commencé Blackburn, je vivais actuellement à Gloucester. Je ne viens pas de Gloucester, mais quand vous y allez, vous entendrez partout le nom de Howard Blackburn. Il a été salué pour avoir fait l'impossible. Au cours de l'hiver 1883, il pêchait dans l'Atlantique Nord et une tempête a séparé son bateau de pêche de sa goélette. Et lui et son compagnon doris ont été laissés pour morts.

Eh bien, son dorisman meurt dans le bateau, et Howard Blackburn décide qu'il allait revenir vivant et faire ce que personne au monde n'a jamais fait. Pour assurer son destin, il a plongé ses mains dans l'Atlantique et les a gelées aux rames de son bateau. Ensuite, il a ramé pendant cinq jours d'affilée jusqu'à Terre-Neuve – perdant tous ses doigts, ses pouces et un orteil ou deux. Il a été salué comme un héros à Gloucester parce que personne n'a jamais pensé que c'était possible, et à certains égards, il a donné de l'espoir à tout le monde autour de lui.

Il a donné à tout le monde dans le monde de la pêche l'espoir qu'ils pourraient aussi rentrer chez eux en toute sécurité. Et quand j'ai regardé ce que j'allais faire et à quel point ça allait être dur, son histoire m'a servi d'inspiration, et j'ai dit à ma femme : « Nous allons devoir nous geler les mains sur ces rames.

Il n'y a qu'une seule façon de réussir, vous devez ramer jusqu'à l'autre côté. Vous ne pouvez pas vous arrêter en plein milieu ou vos morts. Donc, me voici dans ma 4e année et nous y allons toujours, et je ne sais pas j'ai peut-être perdu trois ou quatre doigts, ma femme dirait probablement sept. Mais bon, je préfère être Howard même s'il me manque quelques doigts.