Blackburn Energy

Andrew: Es una historia interesante. Cuando era niño, mi papá me enseñó a conducir camiones. Y cuando eres un niño, no escuchas todas las instrucciones que te dicen; Una de las cosas que me dijo fue que hay que tener cuidado al bajar colinas en un camión cargado. Te va a empujar porque hay mucha energía en el camión. Por supuesto, la primera vez que lo hice, no escuché. Estaba rodando por una colina grande y frené de golpe, dándome cuenta de que eso no iba a detener el camión. Rápidamente me di cuenta de que no es así como funciona la ecuación y fue aterrador porque pensé que iba a volcar el camión. Me dirigía colina abajo con la gente detenida en el semáforo al pie. Entonces recordé la conversación de mi papá, comencé a reducir la marcha y evité hacer rodar la camioneta.

Siempre recordaré ese momento y cuánta fuerza hay en un camión cargado. Más tarde, fui a la universidad, tomé física y aprendí sobre la segunda ley de Newton, y todos los diferentes principios, y recordé mi experiencia con el camión cuando era niño.

Un día estoy sentado en el tráfico en el Mass Pike junto a un camión, viendo girar el eje de transmisión. Después de mirar esto por un tiempo, caí en la cuenta. Todo se juntó: toda esa fuerza, todas esas lecciones que aprendí de niño y lo que aprendí en la universidad; me di cuenta de que podía generar energía con ese camión. Hay un punto en ese vehículo del que puedo recolectar energía y allí mismo, en mi auto, comencé a tomar notas. En ese momento, estaba trabajando en el grupo de riesgo de una gran corporación y ellos estaban invirtiendo en empresas con vehículos eléctricos, hidrógeno y telemática. Conociendo la tecnología que existe, fue durante ese momento en el que mi pasado y presente se unieron en esta idea: hay una gran oportunidad, especialmente en los vehículos grandes, para cosechar energía.

Andrew: Nuestro objetivo es construir un producto, un producto real que resuelva un problema del mundo real y mejore la vida de las personas. Y también hacerlo de una manera rentable. Estamos decididos a cruzar ese umbral de comercialización y convertirnos en una empresa que crea un producto en el que las personas pueden confiar y utilizar para mejorar sus vidas.

Queremos mejorar la vida de millones de conductores de camiones en todo el mundo. Y luego continúe con las redes de energía distribuida en el mundo emergente y posiblemente con el ejército.

Andrew: Es una pequeña empresa que no tiene los fondos como la mayoría. Veo a las startups que comienzan con $100 millones como grandes empresas que simplemente no han existido por mucho tiempo. Para mí, una startup es un equipo de personas que trabajan para resolver un problema. Ellos pusieron mucho de sí mismos en la ecuación desde el principio y luego construyeron la empresa a partir de ahí. Pero ese modelo es duro y requiere un compromiso bastante grande.

Cuando pienso en una startup, pienso en los hermanos Wright y Henry Ford, la gente que la construyó en su garaje y sótano. Y a través de su propio esfuerzo, la equidad lo convirtió en algo, antes de atraer inversores. Ese es el modelo en el que estamos. Ese es un poco más difícil que alguien que escribe un gran cheque, diciendo que me encantan sus ideas, averígüelo y le pagaremos para que lo haga.

No hay nada de malo con ese modelo, pero nuestro camino es un poco más difícil que eso y también lo encuentro un poco más gratificante. Debido a que la inversión en la empresa es más personal que cuando alguien te paga para resolver el problema, no eres un arma a sueldo. Creemos en lo que estamos construyendo. Eso me gusta y ese camino me parece correcto.

Andrew: Es emocionante; sin embargo, realmente tienes que estar atento a las decisiones. Cada decisión es significativa. No puede darse el lujo de comprar la pieza o el equipo incorrectos porque tiene un margen muy reducido.

El dinero es inconsistente. No te pagan todo el tiempo. Como fundador, pongo el dinero en la empresa en lugar de retirarlo. Es una dinámica complicada, pero tiene un costo. Por otro lado, no cambiaría lo que hago a diario por nada. Yo amo lo que hago. Amo la tienda. Me encanta la creación de prototipos. Amo el edificio. Amo la compañia.

La desventaja es que es muy difícil para mis responsabilidades como adulto y hay un precio que pagar. Es maravilloso y también difícil. Ya no tengo un fondo universitario para mis hijos. Gastamos ese dinero en todo el equipo aquí. Y no me arrepiento de eso, pero hay esos momentos a las 2 a.m. en los que esperas haber tomado la decisión correcta. No es tan fácil como la gente cree.

Peter: Bueno, es una buena mezcla. Hay un ecosistema único en esta parte de Massachusetts. Hay tanto espacio de trabajo conjunto para oficinas como para fabricación real. Escalar es muy difícil en las ciudades más grandes porque lo primero que sucede cuando intenta escalar es tratar de encontrar bienes raíces y encontrarse con opciones de espacio limitado y contratos de arrendamiento largos. En CI Works estás más al norte y el alquiler es más bajo. La instalación le permite escalar a sus necesidades de espacio deseadas a medida que crece. Sin mencionar la posibilidad de estacionar nuestro camión de 18 ruedas al lado del edificio.

Andrew: Empecé con 400 pies cuadrados y fui uno de los primeros inquilinos aquí. Y sé que es un cliché, pero comencé esto en mi granero. Trabajando en él los fines de semana y cortando un camión. A medida que comencé a progresar, me di cuenta de que estar en un granero era maravilloso, pero también estaba aislado y no era parte de una comunidad. No tenía recursos y tuve que conducir una gran distancia para conseguirlos.

Hemos encontrado un rico ecosistema aquí; desde talleres de maquinaria hasta ingenieros y este espacio nos permite escalar cuando sea necesario. Necesito espacio donde pueda sacar mi soplete y soldar o encender mi Bridgeport para cortar metal y hacer ruido. Tengo espacio sucio y puedo usar la computadora para enviar correos electrónicos y hacer una presentación de PowerPoint.

Trabajamos con camiones, el marco en nuestro taller es un marco de camión Freightliner, Clase A, que en realidad tuvimos que cortar para entrar aquí y todavía mide más de 20 pies. No es algo que puedas meter en un espacio en Cambridge o Somerville.

Peter: Cuando hablas de Merrimack Valley, hay dos cosas que tienes que hacer aquí. Uno se basa en el área general y la cantidad de fabricación que todavía se realiza aquí. Todo lo que tenemos en nuestro camión se hizo un prototipo a 20 millas de aquí y ahora se fabrica a 50 millas de aquí.

Lo siguiente es la comunidad, no solo los servicios como las empresas de marketing, etc., sino también el aspecto de la comunidad de inicio donde hay otras empresas en nuestra misma posición. Andrew puede ir y pedir prestado algo a la gente de electrónica de nuestro piso. Y, a su vez, nos pedirán prestado algo. Nos contaremos sobre subvenciones y oportunidades de inversión. Es una verdadera comunidad. Tienes el valor geográfico de dónde estamos y tienes el valor específico de esta instalación en particular.

Andrew: Hemos cruzado varios umbrales muy importantes. Uno fue el diseño y la tecnología; el otro fue una prueba de concepto en el banquillo. Entonces fue una prueba en el camino. Somos una empresa de camiones, somos dueños de nuestro camión y lo manejamos por la carretera. Ahora estamos en la fabricación, ese fue nuestro próximo hito. Cuando el producto llegue, será otro. Hemos terminado con los prototipos, no más prototipos. Ahora realmente estamos haciendo un producto comercial. Eso es un hito. El próximo gran éxito son nuestras primeras 100 ventas.

Andrew: Hay varias cosas. Algo de lo que siempre hablo con otros emprendedores que comienzan son las 'preguntas por qué'. ¿Por qué estás haciendo esto? Y si no puede responder esa pregunta o si no sabe por qué, es posible que desee pensar en hacer una pausa y tratar de encontrar una respuesta. Realmente necesitas saber esa respuesta porque te van a hacer una prueba. Donde veo que la mayoría de las startups fracasan es cuando deja de ser divertido y comienza a ser difícil. Fue entonces cuando mucha gente dejó de fumar.

La segunda 'pregunta por qué' es el 'por qué de su cliente'. ¿Por qué alguien lo compraría? Y si no lo ha descubierto, entonces también debe averiguarlo muy pronto. Esa es su pregunta pública de 'por qué'. Tienes que hablar con todo el mundo sobre lo que estás intentando hacer. Necesitas ese disco interno. Y no puede responder eso hasta que tenga esos momentos tranquilos a solas y sepa por qué lo está haciendo y por qué tendrá éxito.

Andrew: Honestamente, creo que lo que me puso en el camino correcto fue hablar con el legendario emprendedor Bob Dorf en el Clean Tech Open. Me dijo: "Me encanta lo que está haciendo, pero apuesto a que cualquier cantidad de dinero que su producto no sobrevivirá a la primera interacción con su cliente". Yo estaba como whoa, esa es una declaración bastante audaz. Acepté el desafío, salí e hice un montón de descubrimiento de clientes, y resultó que él tenía razón. Nuestro producto en ese momento costaba $22,000. Era muy complicado, funcionaba con baterías de iones de litio y tenía todas estas cosas que pensamos que eran perfectas. Ven a descubrir que la industria no quería nada de eso. Les encantó la idea y la solución, pero no la tecnología.

Lo mejor que hice fue un descubrimiento del cliente realmente honesto. Hablamos con todos en la industria. Nos decían: "Me encanta lo que estás haciendo, me encanta la idea", y luego les preguntamos: "¿Pero lo comprarías?". Y ellos decían: "No". Luego, preguntábamos: "¿Por qué no lo compras?". Y "¿Qué estamos haciendo mal?" Puede resultar doloroso. Te cierran muchas puertas en la cara, tienes mucha gente, gente inteligente que te va a decir que es la cosa más tonta que han escuchado. Tienes que pasar por ese proceso, para descubrir quién es ese cliente, entender el mundo desde su punto de vista.

Creo que la mejor formación para cualquier emprendedor es salir al mundo y ser camarero o camarera. Interactúe con la gente, comprenda a la gente. La gente compra tu producto. Creo que lo peor que puedes hacer es obtener un MBA. Honestamente, la premisa subyacente de una maestría en administración de empresas es que una empresa existe, que tiene clientes y tiene un producto. Esas son las tres cosas que no tienes cuando eres una startup. No tienes un producto, clientes o negocio. Tienes ideas. Y la única forma de averiguarlo es acercándose a su cliente. Puede descubrir que su cliente es otra persona. Si no haces esas cosas, estás perdido.

Peter: Para mí, tengo el lujo de 20 años de iniciar mi propio negocio. Nunca me he unido a alguien que ya haya tenido algo hasta ahora. Ahora, mi palabra no es la única. Estás viendo el equipo central de tiempo completo, junto con un equipo de medio tiempo y terceros. Es emocionante porque existe el potencial aquí para que podamos construir un grupo relativamente grande de personas para lograr un impacto económico y ambiental significativo.

Craig: Para mí, diría que, aunque fui contratado como ingeniero, soy uno de los tres miembros principales del equipo. He aprendido a estar disponible para realizar cualquier tarea dentro de una startup. Una cosa que he aprendido es que puedo ir más allá de lo que he aprendido en la escuela y aplicarme en áreas como marketing y realmente en todo lo que se necesite de mí. A veces terminas extendiéndote bastante, pero es manejable y un desafío. Eso es parte de la diversión.

Andrew: Para mí, personalmente, soy introvertido por naturaleza y preferiría no estar en el centro de atención. Me encanta estar en la tienda. Estudié filosofía en la universidad, así que dame el libro correcto y desapareceré y seré muy feliz. Sabía que saldría de mi caparazón durante este proceso. Y he aprendido que ahora puedo hacerlo más fácilmente. Si quieres tener éxito, debes estar dispuesto a pararte frente a un montón de extraños y exponerles tu idea. Sabiendo que muchos de ellos pensarán que es una estupidez y te dirán que nunca lo lograrás. He aprendido que soy un poco más resistente de lo que pensaba. Lo cual es genial.

Andrew: Entonces, cuando comencé Blackburn, actualmente vivía en Gloucester. No soy de Gloucester, pero cuando vayas allí, escucharás el nombre de Howard Blackburn en todas partes. Fue aclamado por hacer lo imposible. Durante el invierno de 1883, estaba pescando en el Atlántico norte y una tormenta separó su barco de pesca de su goleta. Y él y su compañero de doryman fueron dados por muertos.

Bueno, su doryman muere en el bote, y Howard Blackburn decide que iba a regresar con vida y hacer lo que nadie en el mundo ha hecho nunca. Para asegurar su destino, sumergió sus manos en el Atlántico y las congeló en los remos de su bote. Luego remó durante cinco días seguidos todo el camino de regreso a Terranova, perdiendo todos sus dedos, pulgares y uno o dos dedos del pie. Fue aclamado como un héroe en Gloucester porque nadie pensó que fuera posible y, de alguna manera, dio esperanza a todos los que lo rodeaban.

Les dio a todos en el mundo de la pesca la esperanza de que ellos también pudieran regresar a casa a salvo. Y cuando miré lo que iba a hacer y lo difícil que iba a ser, su historia me sirvió de inspiración y le dije a mi esposa: "Vamos a tener que congelar nuestras manos en estos remos".

Solo hay una forma de tener éxito, tienes que remar hasta el otro lado. No puedes detenerte justo en el medio o morir. Entonces, aquí estoy en mi cuarto año y todavía vamos, y no sé que podría haber perdido tres o cuatro dedos, mi esposa probablemente diría siete. Pero bueno, prefiero ser Howard aunque me falten algunos dedos.